Blue Ridge Parkway uzavřen kvůli hurikánu Helene

Nejnavštěvovanější malebná silnice v USA, Blue Ridge Parkway, byla uzavřena Národním parkem bez určení data znovuotevření. Tato uzávěrka přichází v době, kdy do Apalačských hor a na jihovýchod USA přicházejí podzimní barvy, což je obvykle nejrušnější sezóna pro Parkway. Letos však bude celá délka Parkway uzavřena, neboť Národní park se snaží pomoci při obnově po hurikánu Helene.

Tento hurikán čtvrté kategorie zasáhl oblast minulý týden a způsobil devastaci až do států jako Illinois a Indiana. S více než 200 potvrzenými oběťmi se stal nejhorším hurikánem od roku 2005, kdy udeřil Katrinu, a stovky dalších lidí jsou stále pohřešovány. Většina obětí pochází z států, které se s takovými extrémními povětrnostními podmínkami běžně nesetkávají, zejména z Tennessee a Severní Karolíny – posledně jmenovaný stát je jedním z koncových bodů Blue Ridge Parkway.

Ještě před koncem bouře, která skončila v sobotu 29. září, Národní park oznámil, že Parkway zůstane uzavřena až do odvolání kvůli opravám a záchranným pracím. Tato 469 mil dlouhá trasa, která je nejdelším lineárním parkem v zemi, utrpěla nesčetné škody na silnici a její opravy komplikují situaci v celé oblasti. Zatímco zpočátku byla uzavřena pouze některá místa, aktualizované oznámení ze čtvrtka 3. října prohlásilo celou délku Parkway za nedostupnou, kdy 250 zaměstnanců Park Service z 32 států a okrsku Columbia koordinuje snahy o nápravu „katastrofálních“ škod způsobených Helene.

I když se hodnotitelé blíží k ukončení posudku ve virginijských částech trasy, časový rámec oprav naznačuje, že park nemusí být otevřen pouze během podzimní špičky, ale možná i v dalších obdobích, protože chladnější a deštivější měsíce znemožňují opravy po povodních a sesuvech půdy. Mnoho cestovatelů to zklame, jelikož Blue Ridge Parkway je nejnavštěvovanější lokalitou v celém systému národních parků; nicméně pro mnohé obyvatele Apalač a Jižních států by bylo zklamání a nepohodlí bezesporu snesitelnější než ztráta života a domova, s nimiž nyní čelí tisíce lidí.